Les Elotes sont la collation de plage non officielle de South Padre Island

Aug 12, 2023

Les condos en location, les boutiques de souvenirs kitsch et les voiturettes de golf font partie des vacances d'été des touristes sur South Padre Island. Mais les résidents préfèrent les barbecues sur la plage, se balançant sur les vagues au sommet d'une bouée (les formes de licorne sont populaires) et, surtout, les elotes servis en épi ou dans une tasse (appelés elote en vaso ou parfois esquites) mais toujours badigeonnés de mayonnaise, fromage et un saupoudrage de poudre de chili. Vous pouvez les trouver à l’extrémité nord de l’île-barrière, là où les bâtiments cèdent la place aux dunes de sable balayées par le vent. Des réseaux de familles et d'amis de longue date parcourent la plage dans des fourgonnettes et des autobus scolaires modernisés. Ils sont connus sous le nom d'eloteros, qui est plutôt un nom fourre-tout pour les camions maman-et-pop qui se spécialisent dans le plat de maïs mais vendent également des raspas, des tranches de mangues arrosées de chamoy, des oursons gommeux, des coupes de fruits et des micheladas sans bière.

À partir de Beach Access 5, les visiteurs ont la possibilité de se rendre à la plage en voiture, et presque tout le monde le fait. En milieu d’après-midi, la rangée de camions, de camping-cars et de vans occasionnels s’étend sur des kilomètres. Des campings élaborés avec des grillades, des tables à manger et un assortiment d'équipements de plage accueillent un groupe de quatre mariachis - vêtus de costumes de charro verts et de chapeaux de paille - qui jouent pour obtenir des pourboires. Entre les voitures et les vagues se trouve une bande de sable juste assez large pour que les éloteros puissent conduire et lancer du maïs.

Les Elotes sont un aliment de rue de base dans tout le Mexique, et la version du jardin est assez simple : un épi de maïs grillé garni de mayonnaise, de fromage cotija, de poudre de chili et d'un peu de citron vert. Certains éloteros ajoutent leur propre touche, mais beaucoup chez SPI s'en tiennent à la norme, avec du maïs cuit dans de l'eau bouillante et du beurre. Les marranadas sont l'exception. La friandise inspirée de la tarte Frito comprend des grains de maïs, du fromage, de la poudre de chili et des portions de mayonnaise à couper le souffle servies sur des Cheetos Flamin' Hot. Certains des quarante eloteros agréés de l'île proposent une version de cette recette, mais aucun ne la fait depuis aussi longtemps qu'El Rey Del Elote.

Comme le raconte l'histoire de famille, Frank Torrez Sr. a commencé à vendre des elotes depuis le coffre de sa voiture au milieu des années 1980. Après plusieurs années de bousculade dans les pulgas locales, ou marchés aux puces, il achète une camionnette et, en 1991, il emmène ses élotes à la plage. À l'époque, il n'y avait qu'une poignée d'eloteros là-bas, et Frank Sr. a survécu à tous, transmettant l'entreprise à son fils, Frank Torrez Jr., à la fin des années.

Au plus fort de son règne, Frank Jr. gérait une flotte de six fourgons El Rey Del Elote (il n'en reste que deux, l'entreprise étant passée à l'utilisation de food trucks). Qu'il soit ou ait jamais été le roi est un sujet de débat. Il y a aussi La Reyna Del Elote, propriété de Mayra Sanchez, qui se trouve être la fille de Frank Sr., et Ruby's Elotes, propriété de la sœur de Frank Sr., Maria Salazar, une elotera de longue date à part entière. Depuis le début de la pandémie de COVID-19, une nouvelle génération d'eloteros a émergé, notamment ceux qui dirigent Snack El Chavito, El Mechon, Snack El Papi, El Scooby Doo Snack et Elotes La Machaca, pour n'en nommer que quelques-uns.

Kelly et Luis Hernandez ont démarré leur entreprise, Snack Attack, dans un autobus scolaire bleu marine reconverti il ​​y a quelques étés. Le couple connaissait le terrain, ayant vendu des flotteurs, un commerce de plage presque aussi omniprésent que les elotes. La mère de Luis, Neri, qui, d'ailleurs, a fait monter le couple dans des flotteurs et dirige Elotes El Neri, les a exhortés à essayer Elotes.

Luis souhaitait se lancer dans une entreprise de snacks depuis qu'il avait rencontré Kelly sur un stand raspa à Harlingen il y a plus de dix ans. "Je n'étais pas vraiment intéressé par l'idée d'un camion de collations jusqu'à ce que [Luis] dise qu'il pensait que c'était vraiment cool", a déclaré Kelly. Neri les a fait se lancer dans l'entreprise et l'oncle de Luis, propriétaire de trois camions Snack El Chavito, les a aidés à acquérir les bases. Un autre elotero, Luis Vega, propriétaire d'El Mechon, les a incités à cuire les épis de maïs dans du beurre et de l'eau au lieu du sel et de l'eau. Une autre clé du commerce consiste à obtenir du maïs blanc savoureux provenant du Mexique, par opposition au maïs jaune plus sucré que l'on trouve couramment au nord de la frontière. Frank Torrez Jr. achète le sien à la tonne chaque semaine.