La chaleur élevée et la faible demande nuisent à la récolte de noix

Jun 01, 2023

Les producteurs de noix arrachent les arbres plus âgés et les variétés moins recherchées, car le prix de la noix a chuté bien en dessous du coût de production, ce qui a amené certains producteurs à repenser les noix et à rechercher des cultures alternatives.

"J'ai vu plusieurs vergers plus jeunes qui ont déjà vu le jour dans les comtés de Fresno, Merced et Madera", a déclaré Brian Medeiros, agriculteur du comté de Kings de Hanford, qui cultive des noix, des amandes et des cultures en rangs. « Mon voisin possédait un verger de noyers qui avait environ six ans et il a tout arraché. Il a juste dit : « Je perds de l’argent à la va-vite. Je ne vais pas continuer à le faire.

Une vague de chaleur en septembre dernier a fait cuire les noix sur les arbres à une période critique du cycle de croissance. Les températures élevées ont été suivies de pluies qui ont entraîné des problèmes de moisissures.

"Nous avons eu des températures extrêmement élevées - jusqu'à 117 degrés pendant trois à quatre jours dans certaines régions - et cela s'est produit lorsque les noix étaient à leur stade de croissance le plus sensible", a déclaré Robert Verloop, président et directeur général du California Walnut Board et Commission des noix de Californie. « Nous avons mené notre propre enquête informelle auprès d'environ 75 % de l'industrie et avons clairement documenté que la fourchette se situe entre 30 % et 40 % du volume (de noix) touché. Cela signifie que si le manutentionnaire ouvre 100 livres de noix, 30 à 40 livres ne sont absolument pas utilisables.

Les producteurs de noix du comté de Stanislaus ont démontré au commissaire agricole du comté qu'il y avait une perte de 36 % du volume de récolte, a déclaré Verloop. Les producteurs ont fourni des informations sur les dégâts dans les 60 jours requis, ce qui a conduit à une déclaration fédérale de catastrophe.

Dans le comté de Yolo, les noix étaient le sixième produit le plus rentable, selon le rapport sur les récoltes du comté de Yolo 2021. Ils représentaient 37,5 millions de dollars de production brute et ont été récoltés sur 16 898 acres, tous deux en hausse par rapport à 2020, où ils représentaient 27,5 millions de dollars sur 14 600 acres. Les noix figuraient également parmi les cinq principaux produits exportés, aux côtés des amandes, du riz, du foin et des graines.

Le 13 janvier, le secrétaire américain à l'Agriculture, Tom Vilsack, a déclaré une déclaration de catastrophe pour le comté de Stanislaus et les comtés contigus d'Alameda, Calaveras, Mariposa, Merced, San Joaquin, Santa Clara et Tuolumne pour les pertes de noix dues à la vague de chaleur de septembre dernier.

Les agriculteurs des comtés éligibles disposent de huit mois à compter de la date de la déclaration pour demander des prêts d'urgence auprès de la Farm Service Agency du ministère américain de l'Agriculture. La California Walnut Commission travaille avec les législateurs fédéraux sur une aide supplémentaire, notamment en achetant des noix par l'USDA pour les banques alimentaires et les programmes d'arrachage d'arbres.

Avec un prix aux producteurs pour la récolte de noix de 2022 d'environ 40 cents la livre ou moins – et bien en dessous du prix d'équilibre de l'année dernière, compris entre 70 et 90 cents la livre – les noix étaient le choix évident à retirer pour les Medeiros, a-t-il déclaré. Il a arraché 16 acres de noyers pour réduire sa consommation d'eau afin de se conformer à la réglementation sur les eaux souterraines et de gérer son lotissement.

"Notre verger n'a que 15 ans, alors quand j'ai arraché ces 16 acres, cela m'a littéralement brisé le cœur parce que j'arrache de beaux arbres qui sont magnifiques et je les passe au bulldozer", a déclaré Medeiros. "Le prix (de la noix) nous permet d'avancer beaucoup plus facilement et beaucoup plus rapidement car, à moins que ce prix ne change radicalement au cours de l'année à venir ou que nous bénéficiions d'un soutien exceptionnel de l'USDA, nous retirerons probablement le reste la prochaine fois. année."

Gordon Heinrich, agriculteur du comté de Stanislaus, de Modesto, qui cultive des noix et exploite une décortiqueuse et un déshydrateur, a déclaré que le prix des noix est à son plus bas niveau depuis 30 ans et que les coûts des intrants ont considérablement augmenté.

"Nous fonctionnons actuellement en dessous du coût de production, et tout le monde se demande comment réduire ses intrants pour survivre à cette situation de marché", a déclaré Heinrich.

"Il n'y a pas beaucoup d'endroits où l'on peut supprimer", a-t-il ajouté.

Les manutentionnaires conseillent aux producteurs de noix de supprimer les variétés plus anciennes à grains plus foncés, telles que Vina, Serr et Hartley, afin de maintenir l'approvisionnement en noix claires, Chandler, Tulare et Howard, demandées par les acheteurs mondiaux.